Çinli araştırmacılar, Çin’den bir grup üniversite araştırmacısının Nature Sustainability dergisinde yayınlanan bir makalesine göre, deniz suyundan uranyumun önceki teknolojilerin yarı maliyetine çıkarılmasını sağlayan yeni bir yöntem geliştirdiler.
Dünya okyanuslarının 4,5 milyar ton uranyum içerdiği tahmin ediliyor, ancak konsantrasyonları son derece düşük. Bu kadar zengin yatakları geliştirmeye olan ilgi yüksek, ancak uranyum çıkarmak için ekonomik olarak uygulanabilir bir teknoloji geliştirmek gerekiyor.
Önceki deneylerin birçoğunda, uranyum deniz suyundan yapay süngerler veya polimer malzeme ile fiziksel olarak emilerek çıkarılmıştı. Bir diğer popüler seçenek ise uranyumu yakalamak için elektrokimyasal bir yöntemdir, ancak bu pahalı kabul edilir.
Hunan Üniversitesi’nden Shuangying Wang ve meslektaşları, enerji tüketimi için optimize edilmiş gelişmiş bir elektrokimyasal yöntem öneriyorlar.
Çinli yazarlar, “Uranyumun doğrudan katodik elektroredüksiyonu ve anotta uranyumun dolaylı elektrokimyasal redüksiyonunu birleştiren iki kutuplu bir elektrokimyasal uranyum çıkarma sistemi sunuyoruz” diye yazıyor.
Çinlilerin önerdiği sistem yalnızca 0,6 V’luk ultra düşük bir voltajda çalışıyor ve 1 ila 100 milyon parça arasında geniş bir uranyum konsantrasyonu aralığına sahip örnekler için uranyum için %100’e yakın seçicilik gösteriyor.
Önerilen yöntem nispeten düşük bir maliyetle yüksek verimlilik gösterdi.
Örneğin, Doğu Çin Denizi’nden alınan su örneklerinde %100’e yakın seçicilik gösterildi. Güney Çin Denizi’nden alınan örneklerde seçicilik başlangıçta daha düşüktü – %85, ancak daha büyük elektrotlar kullanıldıktan sonra neredeyse %100’e çıkarmak mümkün oldu.
Çinli uzmanlar tarafından açıklanan enerji tüketimi, 1 kilogram uranyumun çıkarılması için 1944 kWh idi. Çıkarılan uranyumun maliyeti 83,2 dolardı.
Karşılaştırma için, Çinli yazarlar fiziksel adsorpsiyon yöntemleriyle (kilogram başına yaklaşık 200 $) ve geleneksel elektrokimyasal yöntemlerle (kilogram başına 350 $’dan fazla) çıkarılan uranyumun maliyeti hakkında veri sağlıyor.
Ancak, yöntem hala ticarileşmekten çok uzak. Şu ana kadar, Çin üniversitesi ekibinin sadece yüzlerce litre deniz suyuyla çalışan laboratuvar kurulumları var. Teknolojinin ölçeklendirilmesi sırasında ortaya çıkabilecek zorlukları tahmin etmek zor.
